住友成功开发高纯度天然橡胶UPNR

    住友橡胶工业宣布成功开发出大幅减小了杂质的高纯度天然橡胶“UPNR（UltraPureNaturalRubber）”。原来的产品含有覆盖天然橡胶颗粒的磷脂和蛋白质，而UPNR基本不含这些物质。用于轮胎时，发热量降低（滚动阻力减小），由此可以提高汽车的燃效，还有望提高轮胎的耐缺损性、抗撕裂性及耐磨性等。
　　该公司计划将UPNR应用于准备2014年以后上市的部分汽车上。
　　天然橡胶通常是通过凝固从橡胶树上采集的白色液体（胶乳）然后反复粉碎和水洗而制成的。胶乳呈现的状态是直径1μm左右的天然橡胶颗粒漂浮在水中，天然橡胶颗粒被磷脂和蛋白质覆盖，这些物质通过粉碎和水洗无法去除。
　　因此，住友橡胶利用开发的新技术对新鲜胶乳进行化学处理（加碱凝固）去除了磷脂和蛋白质，然后凝固橡胶颗粒使其稳定。不过，如果只保留橡胶颗粒的话，保护橡胶的特定成分也会被去除，从而导致耐热性变差。该公司为使UPNR保留这种成分，调整了制造工艺，因此成功提高了耐热性并实现了实用化。
　　住友橡胶在泰国建设了UPNR试验工厂，该工厂将于2014年1月开始投入使用。最初产能为年产600吨，计划1年以内扩大到年产1500吨。另外，该公司就“实现良好橡胶特性所需要的、去除了特定杂质的天然橡胶组成物及其制法”申请了专利（第4598853号专利等）。

　　住友橡胶已通过公司2011年确立的新材料开发技术“4DNANODESIGN”证实UPNR可以提高燃效和耐磨性。当彻底去除天然橡胶所含杂质时，发现（1）与碳的相互作用加强，碳扩散到了极微细区域，轮胎的燃效性能提高；（2）因橡胶分子与碳的结合增多，耐用性提高，耐磨性能也被提高。